光电子科学与工程学院的前身是于1970年成立的华中工学院机一系光学仪器教研室和激光科研组，在此后的6年中，先后筹建并开办了光学仪器、激光和红外。1973年，招收第一届光学仪器专业学生，1974年，激光和红外专业也相继开始招生。1979年，为适应光学与光电子学科发展，从原华中工学院电机系、无线电系等单位抽调相关教师和光学仪器教研室、激光教研室、红外教研室一道，正式组建了光学工程系。